maandag, november 17, 2025 | Interviews
Engelse vertaling
John Collins, winnaar van de KHMW Jong Talent Afstudeerprijs voor Life Sciences, brengt een bijzondere mix van business, biotech, engineering en ruimteonderzoek mee. De jonge Canadees wil de zware industrie verduurzamen, nieuwe wetenschappelijke inzichten ontgrendelen en grenzen verleggen – in het lab én daarbuiten.
Je hebt een indrukwekkend cv. Wanneer besloot je je echt op de wetenschap te richten?
Ik begon met een bachelor in bedrijfskunde. Op een gegeven moment besefte ik dat ik een bedrijf wilde starten, omdat ik dacht dat dat de beste manier was om een verschil te maken in de wereld. Maar ik stuitte op een grens – je kunt dat niet echt effectief doen als je alleen een economische achtergrond hebt.
Toen ik bedrijfskunde studeerde, wilde ik eigenlijk arts worden. Maar die weg voelde te beperkend – je zit vast aan ziekenhuissystemen en protocollen. Startups daarentegen zijn open-ended. Daar kun je vaardigheden uit business, engineering en wetenschap combineren. Ik heb er bewust naar gestreefd om over al deze disciplines te kunnen communiceren. Als dat me een bepaald terrein niet lukt, weet ik dat ik daar meer over moet leren.
Vind je dat de academische wereld deze interdisciplinaire aanpak inmiddels voldoende aanvaard heeft, of zitten sommige mensen nog vast in traditionele disciplines?
We maken vooruitgang. Anders dan twintig jaar geleden betreden steeds meer mensen de academische wereld tegenwoordig zonder de intentie om er voor altijd te blijven hangen.
Samenwerking tussen disciplines is essentieel – veel AI-doorbraken zijn bijvoorbeeld geïnspireerd door de menselijke biologie. Tegelijkertijd blijft diepgaande expertise noodzakelijk. Fundamenteel onderzoek zonder directe toepassing leidt vaak tot ontdekkingen die de toekomst vormgeven. Beide benaderingen zijn belangrijk, en ik ben blij dat we deze richting op gaan.
Mijn doel is om ongeveer 80% vaardig te zijn in veel gebieden, in plaats van 99% in één. Ik wil specialisten kunnen aansturen en hun manier van denken begrijpen.
Wat is je uiteindelijke doel?
Ik maak me zorgen over de impact van de zware industrie op het klimaat en ecosystemen. Ik zie een bedrijf voor me dat de CO2-uitstoot van de zware industrie kan verlagen én de gezondheid van mens en planeet kan verbeteren. Ik beschouw de aarde als een gesloten ecosysteem – als een soort ruimtecapsule – waarin we bewust moeten omgaan met koolstofdioxide, zuurstof en afval.
Je groeide op in Canada. Wat bracht je naar Nederland?
Ik zeg graag dat ik voor de liefde kwam – mijn partner studeerde aan de Universiteit Utrecht. Maar professioneel gezien was de opleiding die ik hier kon doen perfect: interdisciplinair, met zowel computationeel werk als labwerk. Nederlandse masterprogramma’s zijn uniek. Ze bieden een combinatie van colleges en praktische onderzoekservaring die je in Canada niet tegenkomt.
Dankzij de Vrije Universiteit en de Universiteit van Amsterdam kon ik een gezamenlijke master volgen aan beide universiteiten. De VU regelde het grootste deel van de administratie, maar ik profiteerde van beide campussen – met docenten in systeembiologie en mariene microbiologie en met uiteenlopende perspectieven.
En natuurlijk is Nederland een prachtig land.
Waar ging je onderzoek over?
We onderzochten microben die op plastics in de oceaan leven, op verschillende soorten plastic en over langere tijd. Met computationele technieken volgden we hoe deze microbiële gemeenschappen zich ontwikkelden. Interessant genoeg zagen we dat microben op biologisch afbreekbare plastics relaties vormen die mogelijk bijdragen aan hun afbraak – relaties die we niet zien bij fossiele plastics. We bereiden nu een publicatie over dit onderzoek voor.
Je liep stage bij de European Space Agency, waar je werkte aan microben die bioplastics afbreken in de ruimte. Hoe was dat?
Fantastisch. Het ESA is een geweldig instituut. In mijn werk hield ik me bezig met materialen op aarde en hun tegenhangers in de ruimte. De omgeving, de mensen, de wetenschap – alles was inspirerend.
Je hebt de Kilimanjaro beklommen, een halve Ironman gedaan en vier marathons gelopen. Beïnvloedt die mindset je onderzoek?
Zeker. Deze uitdagingen leerden me doorzettingsvermogen. Als je 35 kilometer in een marathon zit of zes dagen onderweg bent op de Kilimanjaro, leer je niet op te geven – ook niet als het zwaar wordt. Die mentaliteit neem ik mee in mijn onderzoek. Wetenschappers zijn veerkrachtig, en dat probeer ik ook te zijn.
Je onderzoek veranderde je oorspronkelijke hypothese over plasticafbrekende microben. Hoe voelde dat?
Verrassend en nederigstemmend. Ik verwachtte dat de afbrekende microben het ecosysteem zouden domineren omdat zij een unieke voedselbron hadden, maar ze bleken juist secundaire spelers. De meeste initiële hypothesen blijken niet te kloppen – en dat is een belangrijke les voor jonge wetenschappers.
Moeten wetenschappers opener zijn over ‘negatieve’ resultaten?
Absoluut. Publicaties lijken vaak perfect, maar zijn gebouwd op jaren van mislukte experimenten. Het delen van mislukkingen – wat niet werkte en waarom je bijstuurde – zou veel inzicht geven in hoe wetenschap werkelijk werkt.
Collega’s beschrijven je als gedreven en nieuwsgierig. Hoe houd je dat vast?
Het zit in mijn natuur. Mijn ouders waren onderwijzers. Zij moedigden me altijd aan om vragen te stellen en op onderzoek uit te gaan. Ik zie de wereld nog steeds als iets waarvan ik veel kan leren.
Wil je nog iets toevoegen?
Voor mij is het cruciaal geweest om te netwerken en kansen actief op te zoeken. Zo kreeg ik de kans om stage te lopen bij het ESA doordat ik al maanden eerder contact had gezocht. Je kunt uitkomsten niet voorspellen, dus je kunt maar beter alles doen om de kansen in jouw voordeel te laten werken.
maandag, november 17, 2025 | Interviews
With a background spanning business, biotech, engineering and space research, John Collins, winner of the KHMW Young Talent Thesis Award: Life Sciences, is on a mission to rethink heavy industry, explore microbial mysteries and push boundaries—both in the lab and far beyond.
You have a very impressive CV, spanning business, engineering, science, and startups. When did you really decide to focus on science?
I originally did my bachelor's in business. At some point, I realized I wanted to start a company because I thought that was the best way to make a change in the world. But I reached a barrier—you can’t really do that effectively if you only have a business background.
When I did my business degree, I actually wanted to become a doctor. But I found the path too constraining—you’re limited by hospital systems and protocols. Startups, on the other hand, are open-ended. They allow you to combine skills across business, engineering, and science. I’ve consciously made an effort to be able to communicate across these disciplines. If I can’t, I know I need to learn more in that area.
Do you think academia is embracing this interdisciplinary approach now, or are some people still stuck in traditional disciplines?
We are improving. More people are entering academia with no intention of staying long-term, which is a shift from twenty years ago. Collaboration across disciplines is crucial—for example, many AI breakthroughs initially took inspiration from human biology.
At the same time, deep expertise is still necessary. Fundamental research without immediate application often leads to discoveries that shape the future. So both approaches are important, and I’m glad to see academia moving in this direction, especially since I focus more on applied research and interdisciplinary collaboration.
My goal is to be around 80% proficient in many areas rather than 99% in one. I lead specialists and rely on their expertise while understanding their thinking.
What is your ultimate objective?
I’m concerned about the impact of heavy industry on climate and ecosystems. I envision a company that can decarbonize heavy industry while improving human and planetary health. I think of Earth as a closed ecosystem—like a space capsule—where we need to manage resources such as carbon dioxide, oxygen, and waste deliberately.
You grew up in Canada. What brought you to the Netherlands for your master’s?
I like to say I came for love—my partner was studying at the University of Utrecht. But professionally, the program was perfect: cross-disciplinary, combining computational and wet-lab work. The Netherlands is unique in its master’s programs. They offer a combination of coursework and hands-on research experience that can be hard to find in Canada.
The Free University and the University of Amsterdam made it possible to do a joint master’s at both universities. The Free University handled most administration, but I benefited from both campuses—meeting professors in systems biology and marine microbiology and having exposure to multiple perspectives.
And, of course, the Netherlands is absolutely beautiful.
What was your research about?
We studied microbes living on plastics in the ocean, looking at different types of plastics and over time. Using computational techniques, we tracked how microbial communities developed. Interestingly, we found that microbes on biodegradable plastics form relationships that may contribute to their degradation—relationships not seen on fossil-based plastics. We’re currently preparing this research for publication.
You did an internship at the European Space Agency on microbes breaking down bioplastics in space. That must have been exciting.
It was amazing. ESA ESTEC in Noordwijk is a fantastic facility. My work involved materials on Earth and their counterparts in space. The environment, the people, the science—all of it was inspiring.
You’ve climbed Kilimanjaro, done a half-Ironman, and run four marathons. Does that mindset influence your research?
Definitely. These challenges taught me perseverance. When you’re 35 kilometers into a marathon or six days into a Kilimanjaro trek, you learn not to quit—even when it’s tough. That mindset carries over to research. Scientists are resilient, and I try to emulate that.
Your research changed your initial hypothesis about plastic-degrading microbes. How did that feel?
It was humbling. I expected the microbes to dominate the communities because they had a unique food source, but they were actually secondary players. Most initial hypotheses are wrong, and learning from that is crucial for young scientists.
Should scientists be more open about “negative” results?
Absolutely. Papers often appear perfect, but they’re built on years of failed experiments. Sharing failures—what didn’t work and how you pivoted—would teach more about the scientific process than just the results.
Colleagues describe you as driven and curious. How do you maintain that mindset?
It’s in my nature. Growing up with parents who were science teachers, I was always encouraged to ask questions and explore. I approach the world as something I’m still learning from.
Anything you’d like to add?
For me, networking and seeking out opportunities have been crucial. For instance, my ESA opportunity came from proactively reaching out months in advance. You can’t predict outcomes, so it’s best to stack the odds in your favor.
dinsdag, november 26, 2024 | Headlines
Op maandag 25 november 2024 werden er in het Hodshonhuis maar liefst 28 afstudeerprijzen voor masterstudenten en 68 aanmoedingsprijzen voor eerstejaarsstudenten uitgereikt. Op deze pagina vindt u de namen van alle winnaars, alle juryverslagen, interviews met enkele winnaars en een link naar de videoregistratie en foto's van de prijsuitreiking.
De prijzen werden toegekend door de KHMW en mogelijk gemaakt door de volgende bedrijven, stichtingen, fondsen en genootschappen: ASML, Avantium, East-West Seed, ESM Foundation, Freedom Internet, KNMP, Koninklijke Van Wijhe Verf, KVGN, Lorentzfonds, Mijndomein, ORTEC, PBLQ, Royal Schiphol Group, SIDN fonds, Stichting Philips Foundation, Stichting Physica, Vaderlandsch Fonds, Dr. Saal van Zwanenberg Stichting en KHMW.
AANMOEDIGINGSPRIJZEN
Uit het juryrapport van de KHMW Jong Talent Aanmoedigingsprijzen:
"In het studiejaar 2023-2024 begonnen iets minder dan 60.000 studenten aan een bacheloropleiding aan een van onze universiteiten, een kleine afname in vergelijking met het jaar daarvoor. De instroom in de opleidingen in de sectoren Natuur en Techniek bleef met rond de 13.700 studenten ongeveer gelijk aan vorig jaar. Qua diversiteit blijft aandacht geboden. Met name blijft het aantal vrouwelijke studenten in veel van de bèta- en technische opleidingen nog altijd achter. Het blijft daarom om meerdere redenen van belang deze opleidingen extra onder de aandacht te brengen."
JURYRAPPORT AANMOEDIGINGSPRIJZEN
PRIJSUITREIKINGEN SESSIE 1
Uitreiking Nederlandse Gasindustrieprijzen, Jong Talent Afstudeerprijzen Chemie en Procestechnologie, Werktuigbouwkunde en Materiaalkunde, Natuurkunde, Theoretische Natuurkunde, Sterrenkunde en Jong Talent Aanmoedigingsprijzen Chemische technologie, Civiele en Maritieme techniek, Scheikunde, Lucht- en Ruimtevaarttechniek, Werktuigbouwkunde en Materiaalkunde, Natuurkunde en Technische natuurkunde en Sterrenkunde.
Afstudeerprijs Theoretische natuurkunde (1 prijs van € 3.000)
Prijswinnaar Silvester Borsboom, Universiteit van Amsterdam, voor zijn scriptie ‘Spontaneous Breaking of Global Gauge Symmetries in the Higgs Mechanism’
JURYRAPPORT
DE GOUDEN DRIEHOEK
Silvester Borsboom, winnaar van de KHMW Jong Talent Afstudeerprijs voor Theoretische Natuurkunde, deed maar liefst drie masterstudies: wiskunde, en natuur- en sterrenkunde, aan de Universiteit van Amsterdam, en filosofie van de natuurwetenschappen, aan de Radboud Universiteit. Als we elkaar spreken, bevindt hij zich bij CERN, de Europese Raad voor Kernonderzoek in Zwitserland. Hij is pas gestart met een promotietraject aan de Radboud Universiteit, en zijn bezoek aan Genève is deel van een drie maanden durende stoomcursus voor beginnende PhD-studenten.
Natuurlijk is CERN zo’n beetje het mekka van de natuurkunde. Maar Silvesters interesses liggen net anders. Zijn ding is het raakvlak van natuurkunde, wiskunde en filosofie. Nadenken over de vragen áchter de hedendaagse beschrijving van het universum, zonder winstoogmerk of directe toepassing. Voor de meeste natuurkundigen die bij CERN rondlopen is dat te abstract.
Toch is Silvester ervan overtuigd dat het grote publiek doorgaans gefascineerd is door de filosofische betekenis van quantumtheorie, zwarte gaten of de oerknal. De prijs die hij gewonnen heeft, ziet hij ook als een bevestiging van een toenemende belangstelling voor zijn vakgebied.
Silvesters droom is om naar een buitenlandse universiteit te gaan en na een paar jaar buitenland terug te keren naar Nederland. ‘Mijn promotor, Klaas Landsman, is mijn held. Hij heeft twee jaar geleden de Spinozapremie gewonnen, en met dat geld heeft hij het Radboud Center for Natural Philosophy opgericht. Als ik kan bijdragen aan het voortbestaan van dat centrum, dat zou prachtig zijn.’
Afstudeerprijzen Natuurkunde (1e prijs van € 3.000, 2e prijs van € 1.000)
Prijswinnaar Annique Krieg, Radboud Universiteit (1e prijs), voor haar scriptie ‘Towards a correlated quantum simulator’
Prijswinnaar Álvaro Bermejillo Seco, Technische Universiteit Delft (2e prijs), voor zijn scriptie ‘Van der Waals Magnet Nanomechanical Resonators Dissipation and Anisotropy’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Natuurkunde en Technische natuurkunde (8 prijzen van elk € 500)
Alexander Bunschoten Technische Universiteit Delft, Hugo Linders Universiteit Utrecht, Eduard Mrug Rijksuniversiteit Groningen, Lucija Ražov Technische Universiteit Eindhoven, Mathijs Rietbergen Radboud Universiteit, Max van der Straaten Universiteit Leiden, Ben-Ji Thio Vrije Universiteit Amsterdam/Universiteit van Amsterdam, Manoah van der Worp Universiteit Twente
Afstudeerprijzen Sterrenkunde (2 prijzen van elk € 3.000)
Prijswinnaar Elise Koo, Universiteit van Amsterdam, voor haar scriptie ‘ALMA Observations of the Red Rectangle Nebula – Searching for Polycyclic Aromatic Hydrocarbons’
Prijswinnaar Pengpei Zhu, Universiteit Leiden, voor zijn scriptie ‘NGC833 and NGC835 as a Case Study of Galaxy Interaction in Compact Groups: Kinematics, Ionization and Extinction’
JURYRAPPORT
WETENSCHAP IS ONVOORSPELBAAR
Voor de KHMW Jong Talent Afstudeerprijs voor Sterrenkunde zijn er elk jaar twee eerste prijzen te vergeven. Dit jaar gaan die naar Elise Koo (UvA) en Pengpei Zhu (UL).
Elise Koo’s belangstelling voor sterrenkunde werd gewekt door het boek De geheime sleutel naar het heelal van Stephen en Lucy Hawking. Het avontuur, de mooie foto’s en de ‘mind-blowing’ weetjes over het universum zijn haar lang bijgebleven. Op school waren rekenen en wiskunde haar favoriete vakken. Door een voorlichtingsbijeenkomst over natuur- en sterrenkunde op de middelbare school realiseerde ze zich dat ze haar plezier in wiskunde en haar fascinatie voor sterrenkunde met elkaar kon combineren.
De studie natuur- en sterrenkunde is nog steeds een mannenwereld. In Elises eerste jaar zaten 10 meiden en zo’n 90 jongens. Dat was wel uitzonderlijk; gewoonlijk is de verdeling 3:7. Elise voelde zich niet altijd thuis in de ‘jongenscultuur’ die er soms onder de studenten hing. ‘Gelukkig leerde ik door de jaren heen steeds meer meiden op de studie kennen en vond ik via verenigingen sociale contacten buiten de studie. Ook was de man-vrouwverhouding in mijn master een stuk beter.’
Wetenschappelijk onderzoek levert niet altijd het resultaat op waar je op hoopt, merkte ook Elise. Dat was natuurlijk teleurstellend. ‘Maar het was een goede leerschool in omgaan met de onvoorspelbaarheid van wetenschap. Je hebt aanpassingsvermogen en doorzettingsvermogen nodig om hiermee om te gaan.’ Uiteindelijk leverde het onderzoek ook een positieve uitkomst op die Elise van te voren niet had voorspeld. Dat vond ze natuurlijk prachtig.
Inmiddels is ze begonnen aan een promotietraject, waar ze met volle teugen van geniet. Het liefst zou ze daarna verder gaan in de wetenschap. ‘Maar wetenschap is onvoorspelbaar, net als het leven, dus we gaan zien hoe alles loopt!’
Aanmoedigingsprijzen Sterrenkunde (2 prijzen van elk € 500)
Onne de Heij Universiteit Leiden, Avigail Manor Schuss Rijksuniversiteit Groningen
Afstudeerprijs Chemie en Procestechnologie (1 prijs van € 3.000)
Prijswinnaar Marwan Aarab, Techische Universiteit Eindhoven, voor zijn scriptie ‘Development of optimal L-PBF process parameters using an accelerated numerical simulation’
JURYRAPPORT
BRUG TUSSEN WETENSCHAP EN BEDRIJFSLEVEN
Marwan Aarab, winnaar van de KHMW Jong Talent Afstudeerprijs Chemie en procestechnologie, was als middelbare scholier Nederlands kampioen Braziliaanse jiu jitsu. Ook op het EK en het WK behoorde hij tot de top.
‘Het was een kwestie van prioriteiten stellen’, blikt hij terug. ‘Alleen in de vakanties kon ik tijd met mijn vrienden doorbrengen.’ Toen hij naar de universiteit ging, is hij gestopt. Niet alleen omdat hij het te druk kreeg met zijn studie, maar ook omdat hij een blessure had opgelopen. ‘Ik heb de drive die ik gebruikte bij het sporten, omgezet om in te spannen bij het studeren. Het sporten heeft me veel discipline opgeleverd, en daar heb ik nog steeds profijt van.’
Voor zijn scriptie heeft Marwan onderzoek gedaan bij een 3D-printbedrijf. Hij zag wat de behoeften waren en bedacht hoe de wetenschap daarbij zou kunnen helpen. ‘Ik heb dat altijd in mijn achterhoofd gehouden. Terwijl ik met mijn scriptie bezig was, ik heb me steeds afgevraagd of het bruikbaar was in een industriële setting.’
Zou de wetenschap meer moeten samenwerken met het bedrijfsleven? Op die vraag kan Marwan geen eenduidig ja of nee zeggen. ‘Soms moet je gewoon wetenschap doen om wetenschap te doen. Je kunt niet altijd meteen een industriële applicatie aanwijzen. Maar er zou wel iets meer verbinding met de industrie kunnen zijn.’ Zijn eigen TU Eindhoven doet dat al. Niet voor niets is Eindhoven de stad van grote bedrijven als Philips en ASML.
Inmiddels is Marwan aan een promotietraject begonnen, opnieuw over 3D-printen. Hij ontwikkelt numerieke modellen om het proces nauwkeurig te voorspellen. Voor later hoopt hij op een onderzoekaanstelling waar hij numerieke modellen kan ontwerpen voor intensieve simulaties die veel rekenwerk vereisen. Want om een logaritme te vinden waardoor grote berekeningen efficiënter en sneller verlopen, vindt hij het mooiste wat er is.
Aanmoedigingsprijzen Chemische technologie (3 prijzen van elk € 500)
Fernando Rodríguez González Universiteit Twente, Lianne Verschuren Technische Universiteit Eindhoven, Youri Wilbrink Rijksuniversiteit Groningen
Aanmoedigingsprijzen Scheikunde (6 prijzen van elk € 500)
Luna van der Kroef Universiteit van Amsterdam/Vrije Universiteit Amsterdam, Farah May Technische Universiteit Delft/Universiteit Leiden, Myra Ottens Technische Universiteit Delft/Universiteit Leiden, Joanna Piotrowska Radboud Universiteit, Mitchell Rikken Universiteit Utrecht, Calin-Mihai Săgărceanu Rijksuniversiteit Groningen
Afstudeerprijs Werktuigbouwkunde en Materiaalkunde (1 prijs van € 3.000)
Prijswinnaar Anuj Joshi, Technische Universiteit Delft, voor zijn scriptie ‘Correlating Fluorescence and Stress/Strain for Spiropyran Mechanosensors’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Werktuigbouwkunde en Materiaalkunde (3 prijzen van elk € 500)
Ilona van den Berkmortel Technische Universiteit Delft, Femke Collet Universiteit Twente, Filip Zídek Technische Universiteit Eindhoven
Aanmoedigingsprijzen Civiele en Maritieme techniek (3 prijzen van elk € 500)
Koen Hulsmeijer Universiteit Twente, Melle van Nood Technische Universiteit Delft, Dennis Tas Technische Universiteit Delft
Aanmoedigingsprijzen Lucht- en Ruimtevaarttechniek (2 prijzen van elk € 500)
Alexandru Costache Technische Universiteit Delft, Mats Macke Technische Universiteit Delft
Nederlandse Gasindustrieprijzen (1e prijs € 3.000, 2e prijs € 2.000, 3e prijs € 1.000)
Prijswinnaar Daan Verhoeff, Technische Universiteit Delft (1e prijs), voor zijn scriptie ‘Towards a Practical Hydrogen Sensor; Optical Response Analysis on new Geometries for Ta0.88Pd0.12 based Metal-Hydride Hydrogen Sensors, and Characterisation of Structure at Low Temperatures’
Prijswinnaar Danforth Brandon Bosman, Technische Universiteit Delft (2e prijs), voor zijn scriptie ‘Enhanced downstream processing of NGL using intensified fluid separation technologies’
Prijswinnaar Anna de Wit, Technische Universiteit Delft (3e prijs), voor haar scriptie ‘The Design and Analysis of a Reversible Solid Oxide Cell and Gas Turbine Integrated System’
JURYRAPPORT
WETENSCHAP EN PRAKTIJK
Bij de Nederlandse Gasindustrieprijzen gaat de eerste prijs naar Daan Verhoeff. In zijn scriptie laat hij zien hoe een waterstofdetector wordt ontworpen, gebouwd en getest.
Inmiddels wordt deze sensor verder in ontwikkeling genomen. Daan is hier niet meer bij betrokken. Hij heeft gekozen voor een traineeship bij TNO, de Nederlandse organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek. Zo’n traineeship houdt in dat hij drie periodes van elk acht maanden bij verschillende afdelingen van TNO werkt.
‘Het mooie van TNO is dat er verschrikkelijk veel gebeurt’, vertelt Daan. ‘Ik verbaas me er nog elke dag over wat hier allemaal mogelijk is.’ Hij voelt zich er dan ook helemaal op zijn plek. ‘Na mijn studie wist ik nog niet precies welke rol ik wilde oppakken. Of ik de wetenschap in zou gaan, of bijvoorbeeld de consultancy. Hier bij TNO kan dat allemaal.’
Belangrijke eigenschappen voor een trainee vindt Daan een brede interesse, het vermogen om je snel complexe zaken eigen te kunnen maken en sterke communicatieve eigenschappen. ‘Omdat je bij verschillende afdelingen bent langs geweest, heb je een verbindende rol binnen de organisatie.’
De komende jaren wil Daan zich inzetten voor de praktische toepassing van wetenschappelijke uitvindingen. ‘Dankzij de wetenschap hebben we allemaal mooie oplossingen voor de problemen in de wereld, maar die moeten we dan ook daadwerkelijk gaan implementeren in de samenleving.’
PRIJSUITREIKINGEN SESSIE 2
Uitreiking Dr. Saal van Zwanenberg Onderzoeksprijzen, Jong Talent Afstudeerprijzen Health Care Innovation for underserved communities, Life Sciences, Biologie en Plantenwetenschappen, en Jong Talent Aanmoedigingsprijzen Biologie, Biomedische technologie en Farmacie of (Bio)farmaceutische wetenschappen.
Dr. Saal van Zwanenberg Onderzoeksprijzen (1e prijs € 3.000, 2e prijs € 2.000, 3e gedeelde prijs van elk € 500)
Prijswinnaar Bart van Lieshout, Universiteit Leiden/LACDR (1e prijs), voor zijn scriptie ‘Pediatric Pharmacokinetics and Safety of Guanabenz for the Treatment of Vanishing White Matter’
Prijswinnaar Scott Engels, Universiteit Leiden (2e prijs), voor zijn scriptie ‘Single-cell immune profiling reveals clonal expansion of age-associated B cells in murine atherosclerosis’
Prijswinnaar Julia Holdorp, Erasmus Universiteit Rotterdam (gedeelde 3e prijs), voor haar scriptie ‘Longitudinal assessment of cognitive development in 23 patients with Mucopolysaccharidosis (MPS) Type II: results of 15 year of follow-up’
Prijswinnaar Alyssa van den Brink, Universiteit Utrecht/Technische Universiteit Eindhoven (gedeelde 3e prijs), voor haar scriptie ‘Developing targeted gene therapy mediated by the secretin receptor for pancreatic duct cells of people with cystic fibrosis’
JURYRAPPORT
ZUID-AMERIKA
Het had heel wat voeten in de aarde om Alyssa van den Brink te laten weten dat ze een gedeelde derde plaats heeft behaald bij de Dr. Saal van Zwanenberg Onderzoeksprijzen. Op dit moment zwerft ze namelijk door Zuid-Amerika. Ze zal op 25 november dan ook niet bij de prijsuitreiking zijn.
Alyssa droomde er als kind al van te reizen en andere mensen en culturen te leren kennen. De coronapandemie zorgde voor oponthoud, maar na haar studie greep ze haar kans. Daardoor duurde het drie weken voor het nieuws over de prijs haar bereikte.
Voor haar scriptie heeft Alyssa zich beziggehouden met het ontwikkelen van een gentherapie voor taaislijmziekte, en specifiek het voorkomen van pancreasinsufficiëntie. ‘De twee grote problemen die we bij gentherapie zien, zijn langdurige afgifte en specifieke afgifte. Voor mijn scriptie heb ik vooral naar dat laatste gekeken. Hoe zorgen we ervoor dat gentherapie terecht komt op de plek die we willen, en niet ergens anders? We zijn er nog niet, maar ik denk dat cel-specifieke gentherapie in de toekomst wel realiteit gaat worden.’
Tijdens haar stage bij de afdeling pediatrische pulmonologie van het UMC Utrecht heeft ze gemerkt dat onderzoek doen en op het lab werken echt haar ding zijn. Terug in Nederland wil ze een baan zoeken bij een bedrijf dat actief is in de medische wereld. ‘Maar eerst neem ik mijn ouders mee uit eten om deze prijs te vieren.’
Aanmoedigingsprijzen Farmacie en (bio)farmaceutische wetenschappen (4 prijzen van elk € 500)
Nada Belhadi Universiteit Utrecht, Beāte Bensone Rijksuniversiteit Groningen, Antonia Nketia Vrije Universiteit Amsterdam, Jayvan Schuurbiers Universiteit Leiden
Afstudeerprijzen voor Life Sciences (1e prijs € 3.000, 2e prijs € 2.000, 3e prijs € 1.000)
Prijswinnaar Jana Hecking, Universiteit Twente (1e prijs), voor haar scriptie ‘Epicardium Integration in a Medium-throughput Engineered Cariac Chamber Platform Using HPSCS’
Prijswinnaar Wytze den Toom, Universiteit Utrecht (2e prijs), voor zijn scriptie ‘Intramitochondrial hydrogen peroxide production induces a p53-dependent G0/G1 cell cycle arrest in RPE1 cells’
Prijswinnaar Jelien den Hollander, Universiteit Leiden (3e prijs), voor haar scriptie ‘Pharmacokinetic modelling to predict the metabolic saturation of voriconazole in paediatrics with life-threatening invasive fungal infections’
JURYRAPPORT
LESSEN UIT DE TOPSPORT
Dat ze de eerste prijs heeft gewonnen bij de KHMW Jong Talent Afstudeerprijzen voor Life Sciences, komt voor Jana Hecking als een grote verrassing. Ze wist niet eens dat haar begeleiders haar hadden voorgedragen. Dat hebben ze goed verborgen gehouden, zeker nu ze hen als promovendus weer regelmatig tegenkomt.
Jana komt uit Duitsland. Elke dag steekt ze de grens over om naar de Technische Universiteit Twente te gaan. Haar bachelor heeft ze aan de University of Alabama in Birmingham in de VS gedaan. Wat onderzoek en onderwijs betreft, doet de TU Twente volgens Jana niet onder voor universiteiten in het buitenland. En de faciliteiten zijn er misschien zelfs wel beter en meer ‘state of the art’.
Voor haar afstudeerproject ontwikkelde Jana een platform waarmee met stamceltechnologie menselijke miniharten gekweekt kunnen worden. Hiermee kan bijvoorbeeld onderzoek naar hartfuncties of hartziekten worden gedaan, en kunnen nieuwe medicijnen worden getest. Een voordeel is dat hierdoor het gebruik van dierproeven in de toekomst kan afnemen. ‘Dierproeven zijn ethisch discutabel’, zegt Jana. ‘En daar komt bij dat organen bij dieren nooit exact hetzelfde zijn als bij de mens.’
Jana koos ervoor om haar bachelor in Amerika te doen omdat ze haar studie kon combineren met tennis op hoog niveau. Naast haar studie was ze 20 uur per week met sport bezig. ‘Je moet goed kunnen plannen’, zegt ze. ‘Het vraagt veel toewijding en verantwoordelijkheidsgevoel.’ Wat ze door haar sportcarrière ook geleerd heeft, is omgaan met tegenslagen. ‘Dat is ook een belangrijke eigenschap in het laboratorium. Tennis heeft me geleerd om door te zetten en niet op te geven. Je moet tot de laatste seconde je best doen. Yeah, that’s always been me.’
Afstudeerprijs Health Care Innovation for underserved communities (€ 3.000)
Prijswinnaar Marijke Spijk, Technische Universiteit Delft, voor haar scriptie ‘Artificial Intelligence for Cervical Cancer Screening in Resource-Constrained Settings – Updating the Screening Pathway with AI-Driven Assessment and Evaluation of Multiclass Classification of VIA Images’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Biomedische technologie (3 prijzen van elk € 500)
Noortje van de Koolwijk Technische Universiteit Eindhoven, Leire Vazquez Quiroga Rijksuniversiteit Groningen, Lisan van der Veer Universiteit Twente
Afstudeerprijs Plantenwetenschappen (€ 5.000)
Prijswinnaar Junita Solin, Wageningen University & Research, voor haar scriptie ‘Revisiting factorial regression in the framework of multi-environment genomic prediction’
JURYRAPPORT
Afstudeerprijs Biologie (€ 3.000)
Prijswinnaar Livia Pietrow, Universiteit Leiden, voor haar scriptie ‘Plant Extracts As a Source for Novel Antibiotics – From Isolation to Characterization’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Biologie (7 prijzen van elk € 500)
Valerie Buijse Vrije Universiteit Amsterdam, Fabian Doboş Rijksuniversiteit Groningen, Kiki Ebben Universiteit van Amsterdam, Jasmijn van Haaster Universiteit Utrecht, Sarah Kervel Radboud Universiteit, Jonas Kurka Universiteit Leiden, Ilse Trines Wageningen University & Research
DE APPEL VALT NIET VER VAN DE BOOM
Valerie Buijse, winnaar KHMW Jong Talent Aanmoedigingsprijs voor Biologie, heeft pas in 6vwo besloten om biologie te gaan studeren. Toch kwam die keuze niet echt als een verrassing, met een bioloog als vader en een scheikundige als moeder. De belangstelling voor de natuur en de bètawetenschappen zat er al vroeg in. ‘Het hoefde niet van mijn ouders, ik vond biologie zelf het leukst.’
Valeries vader is zoetwaterecoloog en houdt zich onder meer bezig met rivierherstel. Daar kan hij thuis enthousiast over vertellen. En natuurlijk ook tijdens wandelingen in de omgeving van Wageningen, waar het gezin woont, met de Rijn en de uiterwaarden dichtbij.
Biologie is een brede studie met heel uiteenlopende vakken. In deze fase van haar studie vindt Valerie ‘alles’ leuk. ‘Ecologie bijvoorbeeld, omdat je daarbij kijkt hoe natuur werkt en hoe alles zich tot elkaar verhoudt. Daardoor kun je, bijvoorbeeld als je in het bos bent, de dingen om je heen verklaren. Maar celbiologie vind ik ook interessant, juist omdat dat heel exact is.’
Valerie heeft erg genoten van haar eerste jaar, juist door de brede opzet van de studie. ‘Maar ik vind leren ook gewoon leuk.’ Naast het ‘leren’ doet Valerie al twaalf jaar aan schermen, en met succes! Ze heeft met het Nederlands team deelgenomen aan het Jeugd-EK en het Jeugd-WK. Op dit moment moet ze het even rustig aan doen vanwege een blessure, maar als het er aan Valerie ligt, draait ze gauw weer mee op het hoogste niveau.
PRIJSUITREIKINGEN SESSIE 3
Uitreiking Scriptieprijzen Responsible Internet, Jong Talent Afstudeerprijzen, en Jong Talent Aanmoedigingsprijzen Artificial Intelligence, Informatica en Technische informatica, Wiskunde en Technische wiskunde.
Afstudeerprijzen Wiskunde (1e prijs van € 3.000, 2e prijs van € 2.000)
Prijswinnaar Samuel Tiersma, Universiteit Leiden, voor zijn scriptie ‘Toric-analytic construction of Kuga–Sato varieties’
Prijswinnaar Jesse Reimann, Technische Universiteit Delft, voor zijn scriptie ‘Schur Multipliers of Divided Differences and Multilinear Harmonic Analysis’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Wiskunde en Technische wiskunde (9 prijzen van elk € 500)
Koen Aarts Technische Universiteit Eindhoven, Lance Bakker Universiteit Leiden, Jona Bedaux Technische Universiteit Delft, Rik van der Burg Universiteit Utrecht, Jonatan Christiansson Vrije Universiteit Amsterdam, Damaris ter Haar Universiteit Twente, Luuk Hagoort Universiteit van Amsterdam, Miguel MartÍn Rodríguez Rijksuniversiteit Groningen, Wouter Zandsteeg Radboud Universiteit
Afstudeerprijzen Informatica en Informatiekunde (1e prijs van € 3.000, twee 2e prijzen van elk € 1.000)
Prijswinnaar 1e prijs: Wietze Koops, Radboud Universiteit (1e prijs), voor zijn scriptie ‘A* Algorithms for DEC-POMDPs’
Prijswinnaar Ana Esponera, Universiteit van Amsterdam (2e prijs), voor haar scriptie ‘Inducing Causal Structure for Interpretable Neural Networks Applied to Glucose Prediction for T1DM Patients’
Prijswinnaar Eloise Zhang, Vrije Universiteit Amsterdam (2e prijs), voor haar scriptie ‘How Relevant and Applicable Are Green Architectural Tactics for ML-Enabled Systems? A Case Study’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Informatica en Technische informatica (10 prijzen van elk € 500)
Tijn van den Akker Technische Universiteit Eindhoven, Tymoteusz Barański Universiteit Maastricht, Niels van Beijnen Universiteit Leiden, Emma Louisa Bilz Fernandes Vrije Universiteit Amsterdam, Lysanne Leering Universiteit van Amsterdam, Vlad Negară Universiteit Twente, Mihnea Pasere Rijksuniversiteit Groningen, Iris Scheepstra Universiteit Utrecht, Mert Yilmaz Technische Universiteit Delft, Tianchen Xu Radboud Universiteit
Afstudeerprijs Data Science (1 prijs van € 3.000)
Prijswinnaar Coen Schoof, Radboud Universiteit, voor zijn scriptie ‘EmoBack: Backdoor Attacks Against Speaker Identification Using Emotional Prosody’
JURYRAPPORT
Scriptieprijzen Responsible Internet (1e prijs € 3.000, 2e prijs € 1.000)
Prijswinnaar Mirjam Ruiter, Rijksuniversiteit Groningen (1e prijs), voor haar scriptie ‘Een onderzoek naar de regulering van video-uploaders’
Prijswinnaar Kimberley Frings, Radboud Universiteit (2e prijs), voor haar scriptie ‘An Analysis of Third- Party Tracking on Online EU Pharmacies’
JURYRAPPORT
Aanmoedigingsprijzen Artificial Intelligence (8 prijzen van elk € 500)
Aleksandra Bobrova Universiteit Leiden, Ella Kemperman Radboud Universiteit, Evi Levels Universiteit Maastricht, Luka Noordegraaf Universiteit van Amsterdam, Hannah Sallai Vrije Universiteit Amsterdam, Matei Tanasa Rijksuniversiteit Groningen, Gábor Veltman Universiteit Utrecht, Yijun Wu Tilburg University
STARTUP
Aan het eind van haar eerste jaar heeft Evi Levels, student Data Science and Artificial Intelligence aan Maastricht University, maar liefst vijf tienen op haar cijferlijst. Terecht dan ook dat zij een KHMW Jong Talent Aanmoedigingsprijs voor Artificial Intelligence krijgt. En dat terwijl er nog steeds meer jongens dan meisjes voor zo’n exacte studie kiezen.
Ze kijkt ernaar uit om de komende jaren nauw bij de ontwikkeling van AI betrokken te zijn. ‘AI kan steeds meer zelf. Maar er zullen altijd mensen voor nodig zijn, ook om het ethische aspect in de gaten te houden. Het is best eng als systemen uit zichzelf dingen gaan doen. Wat mogen ze weten, wat mogen ze doen? In de techsector is het heel makkelijk om over de lijn te gaan, zeker met AI.’
AI-systemen krijgen steeds menselijkere trekjes. ‘Dat vind ik wel eng. Het is toch echt iets anders, als je denkt dat je met een mens zit te praten, maar je praat met een systeem. Het kán voordelen hebben, maar ik hoop niet dat het té snel té ver gaat.’
Na haar master wil ze, alleen of met anderen, een eigen bedrijfje oprichten. Veel ICT’ers belanden in Silicon Valley. Als de kans zich voor doet, staat Evi daar zeker voor open. Maar ze zou het ook mooi vinden om iets in Nederland te beginnen.
De prijs had ze niet verwacht, ze wist niet eens dat iemand haar had voorgedragen. ‘Het geeft een bevestiging dat je het goed doet, dat ik mijn best heb gedaan en dat dat beloond wordt. Het is inderdaad een aanmoediging om zo door te gaan.’
Interviews: Ingrid Glorie, KHMW
Foto's: Anja Robertus
